在現代化工廠的(de)自(zì)動控制中，調節閥起着十分重要的(de)作用，這些工廠的(de)生産取決于流動着的(de)介質正确分配和(hé)控制。這些控制無論是能量的(de)交換、壓力的(de)降低(dī)或者是簡單的(de)容器加料，都需要某些最終控制元件去(qù)完成。

調節閥在管道(dào)中起可(kě)變阻力的(de)作用，它改變工藝流體。

手動調節閥層流情況下提供一(yī)個壓力降，壓力降是由改變閥門阻力或“摩擦”所引起的(de)。這一(yī)壓力降低(dī)過程通常稱為(wèi)“節流”。對于氣體，它接近于等溫絕熱狀态，偏差取決于氣體的(de)非理(lǐ)想程度（焦耳一(yī)湯姆遜效應）。在液體的(de)情況下，壓力則為(wèi)紊流或粘滞摩擦所消耗，這兩種情況都把壓力轉化為(wèi)熱能，導緻溫度略為(wèi)升高(gāo)。

常見的(de)控制回路包括三個主要部分，第一(yī)部分是敏感元件，它通常是一(yī)個變送器。它是一(yī)個能夠用來測量被調工藝參數的(de)裝置，這類參數如(rú)壓力、液位或溫度。變送器的(de)輸出被送到調節儀表——調節器，它确定并測量給定值或期望值與工藝參數的(de)實際值之間的(de)偏差，一(yī)個接一(yī)個地(dì)把校正信号送出給最終控制元件——調節閥。閥門改變了流體的(de)流量，使工藝參數達到了期望值。

調節閥屬于控制閥系列，主要作用是調節介質的(de)壓力、流量、溫度等參數，是工藝環路中最終的(de)控制元件。